GROTTE DE LA PERNON - GROTTE DE LA CASCADE

La Grotte de la Pernon et la Grotte de la Cascade forme aujourd'hui un seul réseau. Les deux grottes sont des émergences temporaires qui s'ouvrent dans le flanc ouest d'une reculée nommée "le cirque du Nozon" situé à proximité du village de Vaulion; tout autour du cirque, on trouve encore d'autres émergences dont la Grotte du Gros Fort qui se développe sur le même flanc et non loin de ce réseau.

Connues depuis des siècles par les habitants de la région, les deux grottes encore non reliées ont été explorée en mai 1952 par la section de Lausanne (GSL); la Grotte de la Cascade faisait alors 45m et la Grotte de la Pernon 150m de développement. En 1962, la SSA explore d'abord une petite galerie qui porte le nom de ce club, puis explore l'Avenue des Bains faisant passer le développement de la Grotte de la Pernon à 379m.

En 1983, le GSL refait une topo précise des deux grottes, puis l'année suivante désobstrue le terminus de l'Avenue des Bains. Les années 1984 et 1985 permettent alors d'explorer plus de 650m de nouvelles galeries et la jonction entre les deux grottes est effectuée. Pendant plus de trois ans, les conditions météos ne seront pas assez favorables pour continuer, puis en 1989 une nouvelle sortie permet d'explorer encore 200m de galeries supplémentaires. En 2003, un boyau supérieur sera encore trouvé près de l'entrée.

La Grotte de la Pernon s'ouvre par un porche de 3-4m de large pour autant de haut et il est suivi par une galerie de même dimensions rapidement perçée par un orifice supérieur. La galerie d'entrée se poursuit ainsi sur une dizaine de mètres, puis dans un coude sur la droite, elle se prolonge par un conduit nettement moins confortable. A ce niveau, on a une petite galerie inférieure (Galerie SSA) ainsi qu'un boyau supérieur atteignable en escalade.

En continuant maintenant dans le conduit principal, on croise en chemin le départ à gauche de la Galerie des Cheminées qui nécessite une progression en ramping sur une bonne partie du trajet, puis après quelques coudes on arrive à un carrefour. A droite, une galerie de petites dimensions mène à une zone la plupart du temps noyée et très étroite, mais si on peut la franchir on rejoint alors la Grotte de la Cascade; cette dernière est composée de boyaux bas dont le principal débouche à 7m de hauteur dans une petite falaise.

De retour au carrefour, la branche de gauche mène rapidement à une zone siphonnante en période de pluie, puis on progresse ensuite dans une galerie sinueuse de 1 x 1,6m de section en moyenne : c'est l'Avenue des Bains dont la dénomination ne laisse aucun doute sur le fait qu'elle n'est pas vraiment fossile !?! A son terminus, un passage désobstrué donne sur un laminoir qui siphonne en cas de crue et de l'autre côté on se relève dans une jolie zone de galerie (petits gours et bassins) menant à une salle. Par une escalade de 3m, on rejoint ensuite une galerie basse suivie d'une faille transversale que l'on quitte à l'autre bout par une galerie peu spacieuse et de sucroit très boueuse; cette dernière se termine par un soupirail qui permet de rejoindre la Salle de la Calbombe où on retrouve un actif. A droite, un laminoir devient rapidement impénétrable (perte de l'actif), droit devant et à 3m du sol se détache le Boyau du Chien (exploration stoppée sur étroiture après une trentaine de mètres de reptation) et à gauche se trouve le trajet principal vers l'amont. C'est une jolie galerie active, mais après une vingtaine de mètres, on bute en général sur le "Siphon Mystérieux" dont le franchissement sans matériel n'est possible qu'après une longue période de sécheresse.

Si on a la chance de pouvoir passer, on progresse d'abord dans un conduit de 1m de diamètre pour 10-12m de long, puis on rejoint un couloir peu spacieux qui se divise ensuite en deux branches avant de rejoindre une salle (Salle des Sables Mouvants). Deux passages permettent d'en sortir et de suivre un beau méandre qui mène à un élargissement formant carrefour : tout droit, un méandre est rapidement obstrué par du sable, tandis que sur la droite une faille étroite et perpendiculaire donne sur une galerie qui reprend la direction de l'amont. On remonte alors la "Rivière des Lamentations" dans un long couloir la plupart du temps peu confortable et souvent très humide; une voûte mouillante doit être franchie, puis la progression monotone se poursuit dans la Galerie des Casses Cou'des où on croise quelques arrivées d'eau. A environ 200m de la faille, une conduite elliptique précède un contour sur la droite, puis on arrive à un carrefour. A gauche, une galerie basse a été vue sur dix mètres, mais la suite est défendue par un gros cailloux en travers du passage. Tout droit, on accède à la Galerie du Gazé qui est très étroite et à moitié noyée; elle se termine par le Siphon du Soulagement qui est impénétrable.